Le premier navigateur-éditeur date de 1990 et s'appelait WorldWideWeb (plus tard rebaptisé nexus).

Le premier navigateur, stable, fonctionnel, multiplateformes et surtout largement diffusé, fut NCSA Mosaic, en 1993.

Dès 1995, Netscape Navigator devint le navigateur dominant.

En 1995 sortit également Internet Explorer 1 de Microsoft.

À partir de 2000, et après plusieurs années de guerre des navigateurs, c'est Internet Explorer qui devint le navigateur le plus utilisé.

À compter de 2005, on note une régression de la part de marché d'Internet Explorer, surtout au bénéfice de Mozilla Firefox.

De nombreux autres navigateurs, appelés navigateurs alternatifs, se partagent les miettes, notamment ceux basés sur le moteur de rendu GeckoMozilla (dont Mozilla Firefox, K-Meleon,SeaMonkey, Epiphany, Flock, IceWeasel et Galeon), Presto (Suite internet Opera version 7 et plus, Opera Mobile, Opera Mini, Wii Internet Channel, Nintendo DS browser, Sony Mylo), et ceux basés sur KHTML du projet KDE (Konqueror, SafariApple et OmniWeb d'OmniGroup basés sur un fork de KHTML)

De plus, depuis le milieu des années 1990 il a toujours existé une multitude d'autres navigateurs plus ou moins populaires.